速貸中心球館的計時器歸零剎那，阿特金森用力扯松領(lǐng)帶，這位素來冷靜的教頭罕見地對著技術(shù)臺揮拳怒吼。109-104的比分定格在記分牌上，騎士將士用賽季最長的十五連勝，將中部賽區(qū)冠軍旗幟永久鎖進榮譽陳列室。

"這面旗幟將懸掛在每天訓練必經(jīng)的走廊。"阿特金森撫摸著戰(zhàn)術(shù)板邊緣的騎士隊徽，指尖在深紅酒金配色的紋路上輕輕摩挲。ESPN戰(zhàn)術(shù)分析師霍林格指出，這支騎士正創(chuàng)造聯(lián)盟近十年最獨特的連勝紀錄——根據(jù)Second Spectrum追蹤數(shù)據(jù)，他們在連勝期間將對手每回合得分壓制在0.98分，防守效率躍居聯(lián)盟前三，而達柳斯·加蘭關(guān)鍵時刻的真實命中率高達67.3%。

更衣室彌漫著香檳氣息，多諾萬·米切爾癱坐在儲物柜前，浸透汗水的護腕還留著籃網(wǎng)前鋒布里奇斯的抓痕。"他們像餓狼般撕咬每一個回合。"這位全明星后衛(wèi)回憶決勝時刻，他第四節(jié)的兩次死亡纏繞搶斷，恰好發(fā)生在籃網(wǎng)將分差迫近至3分的窒息時刻。NBA官方賽后報告顯示，騎士本賽季在最后五分鐘分差五分以內(nèi)的比賽，取得了21勝8負的聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績。

當記者提及年輕球員可能不理解賽區(qū)冠軍的意義時，阿特金森突然挺直脊背，灰藍瞳孔里泛起金屬般冷光："問問那些在克利夫蘭堅守十年的季票持有者，2016年冠軍游行的彩帶至今飄在伊利湖上空。"資深跟隊記者麥克米蘭在專欄中寫道，這座被五大湖寒風塑造的鋼鐵之城，向來把區(qū)域統(tǒng)治視為榮耀勛章——他們上次稱霸中部賽區(qū)時，速貸中心還叫作岡德球館。

聯(lián)盟數(shù)據(jù)官方的統(tǒng)計揭示著更深層的恐怖：十五連勝期間騎士場均凈勝分7.8分，全隊助攻失誤比2.3:1，兩項數(shù)據(jù)分別位列同期聯(lián)盟第二和第四。但阿特金森更看重隱形的化學反應(yīng)，對陣籃網(wǎng)一役，替補中鋒莫布利五次精準上提擋拆，為加蘭創(chuàng)造出全部3記關(guān)鍵三分的機會。

球館走廊的冠軍旗幟投影已開始調(diào)試，深紅絨布在燈光下泛起血色般的微光。阿特金森最后凝視著戰(zhàn)術(shù)板上密密麻麻的標記，忽然輕笑出聲："媒體總說我們靠防守贏球，但誰看見埃文·莫布利加練500個底角三分的夜晚？"這句話隨著更衣室突然爆發(fā)的歡呼飄散在空氣中，艾倫正被隊友按在地上澆灌佳得樂——這位藍領(lǐng)中鋒剛刷新隊史單賽季進攻籃板紀錄。

當克利夫蘭的春雪開始消融，速貸中心穹頂即將升起第6面賽區(qū)冠軍旗幟。但對于踩著十五級階梯登頂?shù)尿T士軍團而言，這或許只是通往更高圣殿的登山索。正如《體育畫報》資深評論員曼尼克斯所言："真正的考驗永遠在六月，但此刻，請讓他們享受鋼鐵淬火的榮光。"